2歳児の歯科麻酔死、元院長の有罪確定へ　最高裁が上告棄却「放置すれば死亡し得ると気づけた」

2017年に福岡県春日市の歯科医院で当時2歳の山口叶愛ちゃんが死亡した事故をめぐり、司法の最終判断が下された。最高裁第三小法廷（沖野真已裁判長）は、業務上過失致死罪に問われた元院長で歯科医の高田貴被告（60）側の上告を棄却する決定を出した。24日付の決定により、被告を禁錮1年6カ月執行猶予3年とした一審・福岡地裁の有罪判決が確定することになる。幼い命が失われた痛ましい事故から約7年、刑事裁判はついに終結を迎えた。

一審判決の認定によると、事故は2017年7月に発生した。別の歯科医が麻酔剤を使用して叶愛ちゃんの治療を行った直後、付き添っていた両親は娘の異変に気づき、被告に対して繰り返しその状況を伝えたという。しかし、被告は叶愛ちゃんの状態を十分に確認することなく放置し、結果として死に至らしめた。死因は麻酔剤による急性リドカイン中毒から引き起こされた低酸素性脳症であった。

裁判の中で弁護側は、一貫して「死亡は予見できなかった」と主張し、無罪を求めていた。歯科治療における通常の範囲内での対応であり、急激な容体悪化を予測することは困難だったという立場だ。これに対し、検察側は医師としての観察義務を怠った点を厳しく追及した。双方の主張は真っ向から対立し、医療現場における過失の有無が最大の争点となっていた。

一審の福岡地裁は判決の中で、被告が「症状を放置すれば死亡することがあり得ると気づけた」と厳しく指摘した。両親からの度重なる訴えがあったにもかかわらず、バイタルサインの確認などの適切な処置を講じなかった過失を認定した。裁判所は、もし迅速かつ適切な救命処置が行われていれば、女児を助けられた可能性が高いと判断した。この結論を二審の福岡高裁も全面的に支持し、今回の最高裁決定へと至った。

今回の決定により、歯科医療の現場における安全管理と異常時の即応体制の重要性が改めて浮き彫りになった。被害者の両親は、奪われた幼い命に対し「助けられずごめんね」という言葉を胸に、深い後悔と悲しみの中で裁判の行方を見守ってきた。最高裁は上告理由にあたる憲法違反などはないと簡潔に判断を示し、一連の審理を締めくくった。医療過誤による悲劇を二度と繰り返さないための教訓が、この判決には重く刻まれている。